Eind januari maakte Air New Zealand bekend met een nieuw product te komen voor Economy Class-passagiers, te weten de zogenaamde ‘Skycouch’. Hiermee is het zogenaamde lie-flat bed verrassend genoeg ook doorgedrongen in de goedkoopste vliegklasse. Middels de door Air New Zealand zelf ontworpen Skycouch is het vanaf eind 2010 in de Boeing 777 (en later ook in de 787) mogelijk om van een rij van drie stoelen een eenvoudig bed te maken. Door het verlengen van het zitgedeelte in de richting van de rij stoelen ervoor ontstaat er een bed dat breed genoeg is voor twee volwassen personen. Air New Zealand (ANZ) richt zich hiermee op koppels die zich nét even wat extra luxe kunnen en willen veroorloven. Probleem is echter wel dat er in dergelijk geval geen andere passagier op de derde stoel kan zitten. ANZ biedt koppels de derde stoel daarom voor de helft van de prijs aan. Ofwel, passagiers die met hun lief van de Skycouch gebruik willen maken, betalen voor 2,5 stoel.

Op zich is dit natuurlijk een alleraardigst en bewonderenswaardig initiatief van ANZ. De Skycouch zal worden ingevoerd op de eerste 11 rijen aan beide raamkanten van de Economy Class. Hiermee heeft de Boeing 777 straks dus 22 Skycouches. Maar dat betekent ook dat er 22 ‘derde stoelen’ zijn, waarvan de opbrengst maar 50% is. Ofwel; minder winst per vlucht voor Air New Zealand. Men zou dus de vraag kunnen stellen of dat wel economisch verantwoord is in deze tijden waarin luchtvaartmaatschappijen het toch al niet te gemakkelijk hebben. Een mogelijkheid voor Air New Zealand zou dus kunnen zijn de Skycouch-service enkel aan te bieden op ‘dunne routes’, waarbij doorgaans toch niet alle stoelen bezet zijn. In dat geval levert het Skycouch-concept weer méér inkomsten op, omdat men dan in plaats van een niet verkochte stoel een stoel voor 50% van de prijs kan verkopen.

Kortom, de marketingafdeling van ANZ kan zich nog eens goed achter de oren krabben over de financiële haalbaarheid van dit verder alleraardigste idee.

Nadat analysten afgelopen september met de nodige voorzichtigheid de woorden ‘luchtvaartsector’ en ‘herstel’ in de mond namen met betrekking tot de kwartaalcijfers van de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, lijkt men nu in Canada ook een lichtpuntje aan het einde van de donkere financiële tunnel waar te kunnen nemen. Nationale luchtvaartmaatschappij Air Canada maakte gisteren bekend in het derde kwartaal een winst te hebben geboekt van 173,6 miljoen euro (CAD$ 277 miljoen). Dit tegenover een verlies van 82,7 miljoen euro (CAD$ 132 miljoen) in dezelfde periode een jaar eerder.

De overige cijfers vielen tegen voor de Canadese luchtvaartmaatschappij. De opbrengsten uit passagiersvervoer daalden met 13% ten opzicht van het derde kwartaal van 2008. Er werden 2,1% minder passagiers vervoerd en de stoelcapaciteit moest met 3,3% teruggeschroefd worden. Daarnaast moet er tot 2011 nog tot 400 miljoen euro bezuinigd worden, maar analysten verwachten dat het bedrijf nog verder in de kosten zal moeten snijden om te kunnen overleven.

Verder was er ook nog vrolijker nieuws: Air Canada zal vanaf komend voorjaar routes openen van Montréal naar Brussel, Athene en Barcelona, en zal daarmee vaker te zien zijn op Europese luchthavens.

Het zijn sombere tijden voor het personeel van de Ierse nationale luchtvaartmaatschappij Aer Lingus. De maatschappij, die in het eerste half jaar van 2009 een nettoverlies leed van 73,9 miljoen euro (ten opzichte van een verlies van 21,6 miljoen euro een jaar eerder), moet drastische maatregelen nemen om het hoofd boven water te kunnen houden. Afgelopen week werd al bekend dat er 676 banen geschrapt moeten worden en dat veel salarissen bevroren worden.

Gisteren werd ook bekend dat de maatschappij begin 2010 gaat stoppen met haar internationale verbinding Shannon – New York, en dat daarmee 102 personeelsleden hun baan zullen verliezen. Dat komt overeen met 75% van het Shannon-gestationeerde personeel. Er blijven slechts 34 personeelsleden van Aer Lingus gestationeerd in Shannon – zij zullen de drie maal daagse verbinding naar London Heathrow verzorgen. Vluchten naar New York zullen in de toekomst via de Aer Lingus basis in Dublin verlopen en gevlogen worden door in Dublin gestationeerd personeel.

Tenslotte heeft Aer Lingus met Airbus overeenstemming bereikt over het uitstellen van de levering van verschillende Airbus A330 en A350 toestellen. Eén A330 wordt volgens schema begin volgend jaar afgeleverd, de overige drie leveringen worden vertraagd tot 2012. Twee oudere Airbussen A330 zullen vervroegd de vloot verlaten.

Foto: AFP/Getty Images

Op 29 september heeft Olympic Airlines haar vluchtuitvoering definitief gestaakt. De maatschappij, opgericht in 1957, zat al jaren in zwaar weer en heeft dus afgelopen week definitief de handdoek in de ring gegooid. Maar geen nood voor de Grieken: opvolger Olympic Air stond al in de startblokken en voert sinds eergisteren (1 oktober), in hetzelfde kleurenschema, weer gewoon vluchten uit. Voorlopig staan de lange afstandsvluchten, die Olympic Airlines met de Airbus A340 uitvoerde, in de ijskast. Het nieuwe Olympic Air vliegt voorlopig alleen continentaal en het grootste vliegtuigtype in de vloot is nu de medium haul Airbus A320.

Klik hier om verder te lezen »

Het Duitse Lufthansa, dat met de overnames van Swiss en SN Brussels Airlines al enkele jaren op overnamepad is, twijfelt nog openlijk over haar deelname in het Engelse BMI; het voormalige British Midland. Lufthansa, dat in juni haar belang in de maatschappij uitbreide van 30% naar 80%, wil BMI volledig in haar bezit krijgen. De resterende 20% van de aandelen is nu nog in handen van Star Alliance-partner Scandinavian Airlines (SAS). Lufthansa onderhandelt momenteel nog over een overname van deze aandelen.

Wat de maatschappij vervolgens met BMI van plan is, is nog koffiedik kijken. Volgens Lufthansa worden alle opties nauwkeurig afgewogen. Het zou kunnen dat de Duitsers BMI voortzetten als een dochteronderneming – wat feitelijk ook met Swiss en SN Brussels Airlines is gebeurd. Een andere reëele optie is het (door)verkopen van de maatschappij. Hiervoor zijn, volgens Lufthansa, niet minder dan 12 belangstellenden in de race. Onder hen Virgin Atlantic en British Airways. Beide maatschappijen azen op de 11% van de landingsrechten op London Heathrow die de maatschappij bezit.

De Avia Vliegwereld bookmakers® vragen wederom uw mening: wordt het ‘houden’ of ‘verkopen’? Plaats uw voorspellingen in de comments!